FC Midtjyllands vej mod Europa League-titlen: Derry City

FC Midtjylland starter i første kvalifikationsrunde mod Derry City fra Irland. Ved avancement skal FC Midtjylland møde FK Jelgava fra Letland eller Ferencvaros fra Ungarn.

Modstander: Derry City
Spilletidspunkter: d. 29 juni på MCH Arena, d. 6 juli på udebane.
Stadion: Showgrounds (Plads til 5.500 tilskuere. Derry Citys oprindelige hjemmebane, Brandywell Stadium, er under renovation. Derfor spiller de til dagligt på Maginn Park, men det stadion er ikke godkendt til europæiske kampe. Nu skal de i stedet spille i Sligo, som ligger to timers kørsel væk.)
Manager: Kenny Shiels
Placering på UEFAs klubkoefficentliste: Nummer 366 (FC Midtjylland ligger nummer 119)

Embed from Getty Images

FC Midtjylland skal en tur til Irland, hvor de skal på besøg på Showgrounds, der til dagligt bliver brugt af ligakonkurrenten Sligo Rovers, og som ligger cirka to timer væk fra Derry. Deres nuværende stadion, Maginn Park, bliver til dagligt brugt af irske amatørspillere, men her spiller Derry på grund af renovering på den normale hjemmebane. Sæsonens første kamp mod Limerick måtte afbrydes efter 25 minutter på grund af lysproblemer på Maginn Park. Projektørlysene gik simpelthen ud, så måske er det meget godt, at man i stedet skal spille i Sligo.

Men faktisk skulle FC Midtjylland slet ikke have været til Irland. I stedet burde de have været til Nordirland, for Derry er en nordirsk by, og truppen er hovedsageligt en blanding af irske og nordirske spillere. Halvdelen af selve byen Derry ligger afskåret fra resten af Nordirland på grund af floden Foyle. Byen var en stor del af den nordirske konflikt, om man skulle være en del af Irland eller England og uden at gå for meget ind i historien, følte de andre nordirske hold, specielt den protestantiske klub Linfield ikke, at det var sikkert at spille i på Brandywell Stadium i Derry. I 1972 skulle de andre nordirske klubber stemme, om Derry City skulle være en del af den nordirske liga, og det blev et nej. Derefter trak klubben sig fra seniorfodbold, og spillede kun ungdomskampe indtil 1985, hvor klubben fik dispensation til at melde sig ind i den irske ligastruktur.

Derry City blev treer i den irske liga i den forgangne sæson, hvor man ikke var i nærheden af titlen, mens at man heller ikke var i nærheden af noget, der ikke ville give europæisk fodbold. Derry har to gange før vundet det irske mesterskab, senest i 1997. I Irland kører man i dag med helårsligaer, hvilket vil sige, at der allerede er spillet 18 kampe i den nuværende sæson, og her ligger de lige nu nummer fem i ligaen.

Holdet:
Den irske liga er meget svag og er helt nede som nummer 38 på UEFA's landekoefficentsliste, hvor de ligger, fordi det suveræne tophold Dundalk deltog i Europa League i sidste sæson. Klubben er også langt under FC Midtjylland økonomisk, og manager Kenny Shiels har tidligere udtalt, at man ikke har råd til at hente rutinerede spillere fra den irske liga. Kigger man på klubbens transfers er langt størstedelen også frie handler. Klubben spiller en 4-2-3-1-formation, og deres på papiret bedste angriber Rory Patterson, har brækket anklen. Det er et meget svagt fodboldhold, og det ville være useriøst at kommentere på enkelte spillere, for det er simpelthen umuligt at have kendskab til spillere, der ikke har prøvet at spille højere niveau.

En vigtig historie fra holdet, er dog historien om det pensionerede trøjenummer 5, som er pensioneret til ære for Ryan McBride, der omkom i sit hjem i marts. McBride var anfører for holdet og var født og opvokset i Derry. I sin sidste kamp scorede McBride endda i kampen mod Dundalk.

Træneren:
Manageren er den nordirske Kenny Shiels, der var en svag fodboldspiller med kampe i semiprofessionelle nordirske klubber. Han er dog tidligere u17-landstræner for Nordirland. På klubplan har han tidligere været træner for skotske Kilmarnock og og thailandske BEC. Det, Shiels er blevet rost meget for i den hjemlige presse, er, at han har formået at føre en masse unge spillere ind på holdet. Han har været i klubben i halvandet år, og udtalte blandt andet at FC Midtjylland var en meget svær lodtrækning. Sidste år kom Shiels dog i problemer med West Bromwich-spilleren James McClean, da han udtalte at det irske landshold var det engelske dittos reserver, og at der ikke længere var irsk blod på holdet. Det ville McClean, der selv er født i Derry og som har spillet over 70 kampe for klubben dog ikke høre på, og han kaldte udtalelserne for "håbløse".

Klubben:
Klubben har aldrig deltaget i Europa League, og har som sådan ikke engang været tæt på. Sidste gang de deltog var for to år siden, hvor de først hamrede walisiske Aberystwyth Town FC ud med sammenlagt 9-0, før de tabte med 6-1 samlet i anden runde mod hviderussiske Shaktyor Soligorsk.

FCM's chancer?:
Der er ingen tvivl om, at Derry ikke kunne få værre lodtrækning, og der bør også være klasseforskel på de to klubber. Derry City er et hold, der nok ville kunne spille med omkring den danske anden division, og selvom at Jess Thorup udtaler, at han ikke kender meget til Derry, så bør det blive en stensikker sejr. FC Midtjylland bør være gode nok til at vinde med 3-5 mål på MCH Arena, og så er den ged nemt barberet før anden runde i Irland. FC Midtjylland er ikke bare storfavoritter - Det ville være en regulær sensation, hvis de skulle ryge ud.

FCM's chancer for at gå videre i procent: 
95-5